ЛЕЙТМОТИВ СИГАРНЫХ РЕЙТИНГОВ – ЧАСТЬ 3. Интервью Михаила Кучеренко

 «ВСЁ ЭТО – НЕ ПРО СИГАРЫ, А ВСЁ ЭТО – ПРО ЛЮДЕЙ»

– Твоё мнение о рейтингах «Cigar Aficionado»?

– Когда ты в аэропорту идёшь на посадку и проходишь мимо киоска «Союзпечати», а тебе надо провести несколько часов в самолёте и там что-то полистать, то ты можешь в нём купить издание по спорту, моде или политике. Ну, а вот если тебя хоть как-то интересуют сигары, то ты там этот журнал схватил, в самолёте пролистал, и на выходе выкинул. Вот что такое (в-основном, и образно говоря) «Cigar Aficionado».

Я думаю, что «Cigar Aficionado» в первую очередь – это журнал развлекательный, в котором сигарная тема – лишь наполнитель для всех остальных, которые там с ней сосуществуют. Во вторую – там нет особо глубоких (и, главное, страстных!) материалов по поводу сигар. В-третьих, у них за многие годы сформировался такой статус, что все компании, достигшие определённого уровня продаж, считают просто необходимым в этом журнале присутствовать.

Тут стоит заметить, что, как правило (а из любого правила, конечно же, есть и исключения) чем мельче компания, тем больше вероятности, что она сможет сделать абсолютный по качеству продукт, и наоборот (к примеру, та же микроскопическая Roma Craft, некоторые из сигар которой несколько лет подряд занимали самые высокие места в наиболее достоверных рейтингах, а их фабрика стала «Фабрикой 2024-го Года» по мнению тех же «Half Wheel»). Соответственно, большинству мелких, но выдающихся по качеству своих сигар, компаниям может быть совсем «не по зубам» играть во всякие шашни с «СА», отсюда в рэйтингах этого издания могут быть не только довольно значительные упущения по представленному в них ассортименту, но и существенный перекос, в силу их достаточно «мутной» (по общему мнению) редакционной политики, в пользу довольно скучной продукции (но, зато, от крупных там с ними игроков).

– Следуя твоей логике, получается, что кубинцы платят журналу за высокие рейтинги Habanos?

– Лично я этого полностью бы не исключал – а почему бы и нет?! Тем более, что в составе Habanos, S.A. есть партнёры. Ранее это были франко-испанцы, теперь, как говорят – из Гонконга. То есть, само кубинское правительство как таковое, конечно же, им не будет открыто «заносить» напрямую, но вполне могут платить, например, те же компании, которые в этом совместном предприятии имеют наибольшие пакеты акций.

Вдобавок, не зря говорят, что «против лома нет приёма», и против исключительно высокого потенциала качества кубинских сигар (который, к моему глубокому сожалению, лично в моём случае реализовывался далеко не всегда) тоже сильно не попрёшь. Я думаю, что на определённом уровне претензий по освещению темы высококачественных сигар, без полноценного присутствия кубинских сигар в редакционной политике просто не обойтись (тот же «Half Wheel» это тоже совершенно открыто признаёт).

– Вот скажи, пожалуйста, странная история для моего понимания. Американский журнал «Cigar Aficionado» включает в рейтинг кубинские сигары, но в США они не продаются. Хотя по одному из условий присутствия в рейтинге этого журнала – это представленность в американских магазинах. Как такое несоответствие происходит?

– Уж не знаю, как это обстоятельство объясняют в самом «СА», но, например, в том же «Half Wheel» такого несоответствия точно нет. Они всегда писали, что с удовольствием бы регулярно рецензировали кубинские сигары. У них нет проблем оценивать сигары, где бы они ни продавались, хоть в Китае, хоть в Юго-Восточной Азии, хоть в Америке, хоть в Европе. Они иногда, кстати, лимитированные релизы для Европы обозревают, в частности, от тех же Oliva.

 Для конкретно «Half Wheel», с точки зрения же регулярных обзоров на кубинские сигары, существует несколько дополнительных проблем. Во-первых, их трудно найти в США и трудно купить (особенно, когда речь идёт о совершенно надёжном источнике настоящих (!) позиций), а во-вторых – и со свойственной им прямотой, они об этом тоже говорят в совершенно явном виде – действительно выдающиеся кубинские сигары становятся всё дороже и дороже. «HW», конечно же, явно хотелось бы отрецензировать, например, Cohiba «55 Aniversario». И они, возможно, её и отрецензируют когда-то, поскольку их представители ездят на кубинские фестивали и получают там подобные позиции. Но, при этом, им нужно не менее шести штук (если эта сигара наберёт не менее 91-го бала, и при включении её в свой ежегодный рейтинг – см. выше). И всё это «хозяйство» данной компании из трёх человек надо покупать на собственный бюджет, который, очевидно, в их случае далеко не безграничный.

Тем более, что им надо покупать за реальные деньги и по розничной цене многие тысячи различных сигар для того, чтобы сделать порядка двухсот собственных обзоров за год (а там стоимость отдельных экземпляров бывает и по несколько десятков, а то и по сотни, долларов за штуку). И, кстати говоря, по их же сведениям, только в прошлом году было выпущено во всём мире порядка четырёх тысяч новых номенклатурных сигарных позиций (SKUs).

– Но официально дегустируют они только двести?

– Да, это так. При этом есть одно условие. Сигара должна быть выпущена с ноября, допустим, 2022-го до октября 2023-го, соответственно, рецензии на сигары, даты выпусков которых выходят за этот временной промежуток, в течение, в данном случае, 2023-го года, они не публикуют.

– На сегодняшний момент, в силу известных причин, наш сигарный рынок очень скуден. Какой смысл читать рейтинги, если большинство сигар в нынешних условиях просто нет? Не все же сегодня могут выезжать за рубеж.

– Я думаю, что у любых рейтингов, как у медали есть оборотная сторона. Их безусловный плюс в том, что они информируют о свойствах конкретных товаров. То есть человек, когда эти рейтинги смотрит, то понимает, что именно в течение года было особенно интересным. Также, на сайте «Half Wheel» есть раздел, который называется «The Consensus». Там статистически компилируют ежегодные «Top 25» списков от порядка сорока с чем-то наиболее влиятельных сигарных ресурсов по принципу: от самой низкой под первым номером, до самой высокой под двадцать пятым. Таким образом получается ещё один общий совокупный ежегодный список «Двадцати Пяти Сигар Года». Благодаря этому аналитическому срезу выясняется, что, например, в 2023-м году больше всего разговоров было о выпуске Стива Саки (Steve Saka) – «PapaSaka» от Dunbarton Tobacco & Trust. То есть ты понимаешь, какие позиции в первую очередь вызывают широкий (!) интерес в сигарном (в-основном, сугубо американском) мире. Правда, по сути, этот «The Consensus» в значительной степени показывает не столько расфасованные по качеству сигары, сколько указывает на степень активности определённых игроков этой отрасли в направлении широкого продвижения своего товара. То есть в твоём распоряжении имеется дополнительный взгляд на то, что вообще происходит в (большей степени, американском) сигарном мире, и его можно поставить в более широкий контекст твоего уже исторически сложившегося опыта по сигарам (тем более, если ты непосредственно пересекался с какими-то конкретными позициями из подобных списков).
С другой стороны, основной минус рейтингов – это слепое к ним доверие со стороны не очень опытных курильщиков. Есть рейтинги, которым действительно можно доверять, например, вышеперечисленным (с поправкой на возможный разброс качества определённой витолы от экземпляра к экземпляру), а есть те, которые уж очень слишком скомпрометированы целым набором аспектов недобросовестности, ограниченности или некомпетентности в собственной деятельности.

Что же касается местной специфики по получению доступа к сигарам из каких-то отдельных рейтингов, то «мир не без добрых людей», и что-то здесь может как-то окольными путями и добираться, не говоря уж о том, что некоторые из ваших знакомых могут продолжать каким-то образом ездить за границу, и, кто знает, может, кто-то из них и сможет вам что-то «такое этакое» оттуда и привезти (как, например, мне недавно из Майами привезли коробку этих же Casa Cuba, которые мы с тобой в данный момент и курим).

– В чём успех сигары, поднявшейся в рейтинге?

– Один из основных параметров при изготовлении сигар – это удача. Удача на всех уровнях, когда для производства сигар, существует, условно говоря, пятьдесят производственных циклов, и на каждом этапе может произойти что-то удачное, а может, и что-то совсем неудачное. 

Например, почему так часто превозносят сигары Davidoff? Я думаю, это происходит, в частности, потому что Davidoff – это достаточно предсказуемые сигары (в отличие от подавляющего числа сигар от других производителей). То есть, ты платишь в том числе и за эту предсказуемость. Другое дело, что подобная сигара может ничего особенного из себя не представлять, хотя в данном конкретном случае иногда всё бывает и совсем по-другому.

Довольно часто бывает, что, скажем, на дегустации «Half Wheel» человек курит три сигары. По итогу он сообщает, что если бы он заведомо не знал, что все они одинаковые, то был бы уверен, что это три разные сигары. То есть это может быть проблема с горением, это может быть проблема с тягой, проблема с тем, как ароматы себя ведут себя. Но три конкретных экземпляра одной и той же витолы могут показать довольно разные свойства. А в случае с сигарами Davidoff три экземпляра, как правило, ведут себя намного более слитно.

Поэтому успех сигары в рэйтинге – это совокупность многих факторов, среди которых решающими являются не только изначальный успех по созданию выдающегося продукта, но также и способность компании «поддержать его на плаву» созданием полной совокупности всех необходимых и достаточных условий, как производственных, так и связанных с его полноценным продвижением на рынке.

– На CigarTime.ru опубликован твой личный рейтинг. Основная часть сигар, которые там представлены, отсутствуют в российских магазинах.

– Если взять товарищей, которых в нашем окружении много кто знает, то значительная часть самых актуальных на американском рынке позиций через таких, как они, можно попытаться найти, причём на самые из них интересные, подчас, могут оказаться достаточно справедливые цены (скажем, от американской рекомендуемой розничной цены они, как правило, используют наценку примерно в полтора раза).

– То есть существуют люди, которые привозят сигары «в-серую», и найти можно всё что угодно?

– Я бы не стал говорить, что всё, что угодно, ну какие-то основные позиции, например, те же до сих пор модные сейчас в США Dunbarton или Foundation у них может быть в ассортименте. В то же время, у них может быть в наличии ещё и много чего другого занимательного.

– А какие ещё каналы для покупки сигар используешь? Ну, сам ездишь, наверное.

– Ты знаешь, я вообще нигде не был с 2020 года, я имею в виду «там, где надо». К примеру, я ездил за это время в Грузию, Армению и Узбекистан.

Кстати, в Армении выбор в-целом оказался очень невыразительным, хотя там есть чудненький сигарный лаунж, где надо «в три прихлопа, в два притопа» от «того-то и того-то» там представиться, а то могут и не пустить. И в этом очень даже неплохом месте, и несмотря на совсем маленький ассортимент, как-то умудрились до сих пор заваляться несколько очень приличных позиций, например, те же Litto Gomez выпуск 2016-го года. Если перевести на рубли, то стоила там эта сигара порядка ₽1500. Не знаю, уж откуда она там взялась, но она там произвела на меня очень положительное впечатление.

– Насколько твой личный рейтинг совпадает хотя бы частично с известными рейтингами?

– Если взять в-целом по нескольким из вышеупомянутых ресурсов, то в прошлом году по несколько позиций с каждым из них совпадают, в частности сигары от La Flor Dominicana, возможно, что-то из Arturo Fuente, тот же Caldwell, потом Dunbarton Tobacco & Trust.

Но дело в том, что мой рейтинг был сделан совсем по-другому. Если упомянутые вверху рэйтинги достаточно систематически составлены, но исходят только из новых (!) позиций, вышедших за отчётный период (за последний год), то мой рэйтинг – в этом смысле довольно произвольный, он исходит из тех сигар, которые мне удалось (и достаточно случайным образом) достать и выкурить в течение последнего года.

Мой рейтинг – совершенно личный, и у меня нет ограничений на период. Но главное, что это рейтинг человека, который в этом году на основании собственного довольно обширного опыта курил какие-то конкретные сигары. Будь-то La Flor Dominicana «Stoogies Cameroon Lancero», или, те же Joya de Nicaragua из серии «Obras Maestras», или, скажем, новые «Long Live The Queen – Queen’s Sword» от Caldwell или что-то от Dunbarton Tobacco & Trust – все они заняли определённые места. Это необязательно должны быть совсем новыми сигарами, а это те сигары, которые я искал, заказывал и покупал, исходя из всего своего уже достаточно протяжённого стажа курильщика, который за последние более чем двадцать пять лет выкурил порядка 50 000 сигар. Как, например, та же Casa Cuba «Doble Tres», которую мы курим сегодня.

Насколько мой личный рэйтинг может быть актуальным для среднего любителя сигар, тем более для тех, кто не хочет с головой во все это уходить – это вопрос довольно открытый. Лично с моей точки зрения, подобный, хоть и не столько формальный, сколько интуитивный, обзор позволяет мне зафиксировать свой собственный опыт. С точки зрения же (заинтересованного) стороннего наблюдателя, то тот может, во-первых, путём сопоставления знакомых ему позиций сделать из прямого в нём сравнения между сигарами определённые для себя выводы (естественно, в контексте его отношения, либо, к моему авторитету, либо, к его отсутствию, в чём этот рейтинг, как минимум, для самой моей сигарной репутации, тоже – довольно показательный; между нами, если бы не он, то меня бы здесь точно не было😊).

Скажу тебе больше, на вопрос, «что бы ты предпочёл: до конца своих дней курить только те сигары, которые ты уже пробовал, или, наоборот, курить дальше только новые сигары?», я бы предпочёл первый вариант, хотя, я подозреваю, что менее умудрённая прожитыми годами молодёжь, однозначно предпочла бы второй, (вполне разумно, а, может, и вполне наивно) полагая, что, именно, их следующая сигара может оказаться лучшей сигарой в их жизни.

– Если говорить о новинках, то меняется ли качество сигар?

– В принципе, вот то, о чём ты ранее упоминал как «между строк», оно, на самом-то деле, далеко «не между строк». Об этом, опять же, на упоминаемых выше ресурсах говорят, и довольно часто – а именно, о том, что, с каждым годом, качество сигар в мире в-целом лучше не становится, и это – мягко выражаясь.

Плюс средняя американская розничная цена на сигары из их «Top 25 Cigars-2023», вычисленная «Half Wheel», постоянно увеличиваясь, сейчас уже достигла примерно 16$. Там же много позиций, у которых цена $30-$40 и выше. Причём, интересная закономерность заключается в том, что наибольшее количество наилучших сигар находится в диапазоне $25 — $30. Более дорогие получают, как ни странно, подчас, меньшие рейтинги, как и более дешёвые.

Можно сказать, что «съедобными» сигарами в США оказываются выпуски, начиная с розничной там цены примерно в $15, и это значение достигает своего пика где-то в районе $25 — $30.

А вообще, знаешь, большого ума чтобы курить хорошие сигары, например, за $100 не надо.  «Большой ум» нужен для того, чтобы сейчас находить за $15 хороший выпуск. И вот для того, чтобы найти такие сигары, «правильные» рейтинги могут дать какое-то продуктивное направление поиска. 

– Насколько часто ты покупаешь сигары в российских магазинах?

– Честно говоря, здесь я редко покупаю по понятным причинам. Если ты куришь три сигары в месяц, сколько сигара стоит, я думаю, большого значения не имеет. И меня удивляют (якобы) респектабельные люди, которые «кроят» ₽500 на сигаре, которую они курят раз в месяц. При этом на «бухле» они так сильно не экономят.

Если ты куришь по пять сигар в день, и у тебя какой-то там «средне-статистический» доход, то, тогда да, и к моему глубокому сожалению, надо искать какие-то обходные пути. И вот обходные пути, естественно, бывают разными. Это какие-то связи, это какие-то местные предложения, это – «привоз».

Я думаю, что вот то «своеобразное» местное предложение, о котором я говорил выше, оно в-принципе резко снижает какую-либо эффективность что-либо откуда-либо тащить. Так как подобный перечень может содержать очень много интересных позиций, и, более того, повторюсь – по вполне справедливой цене.

Что касается сигар, сделанных в России, то я пока не вижу большого смысла в их осознанной покупке, так как их цена находится примерно в том же диапазоне, что и всем понятные и авторитетные марки, а что они на самом деле из себя представляют, и насколько они (в постоянной чехарде их релизов) предсказуемы – это большой вопрос. Я думаю, что основная проблема местных производителей – это доступ к (особо) качественному сырью. Из-за проблем к этому доступу (в том числе и из-за постоянной «гонки вооружений», когда весь самый лучший табак идёт, естественно, на всё более и более дорогие новые линейки сигар, а старые и устоявшиеся марки, похоже, остаются уже всё более и более «не у дел») мы наблюдаем постоянную эрозию качества суперавторитетных марок (например, некоторых из тех же всем известных позиций Padron, например), а что уж говорить о местных сигарных фабриках?!

Мне тут, кстати, из Прибалтики неделю назад передали в подарок одну сигару Cohiba «Esplendidos». Я на неё долго смотрел и думал: «Ну, явно с пляжа». А мне на это там мой товарищ «с пеной у рта» всё настойчиво пытался доказывать, что, дескать, «человек её купил в гаванском аэропорту». Тогда я решил её всё-таки, так и быть, попробовать. Значит, закурил я её и… должен тебе откровенно сказать, что это оказалось одной из самых лучших сигар, которую я когда-либо курил в своей жизни. Что называется, «век живи – век учись»!

Тем не менее, она в среднем стоит порядка ста сорока фунтов стерлингов. Поэтому, если ты можешь себе позволить регулярно курить сигару по 140 фунтов – ну что тогда можно сказать, только то, что – «флаг тебе в руки»!

Однако, та сегодня сигара, которую мы сейчас курим – Casa Cuba «Doble Tres» – находящаяся на первой позиции в моём прошлогоднем рейтинге, обошлась мне всего в $9. И даже по сравнению с той «Esplendidos», во всяком случае, на мой взгляд, она – вполне себе даже «съедобная».

Более того, по моему глубокому убеждению, самое лучшее в жизни, по соотношению к реальной стоимости, всегда достаётся дешевле всего. А самое, самое лучшее в жизни можно достать только за бесплатно.

– А за бесплатно почему? 

– Как и пели когда-то незабвенные The Beatles – «Can’t Buy Me Love» («Не Купить Любовь за Деньги»), так и по-настоящему выдающуюся сигару «просто за деньги» не купишь…

Потому что за самые выдающиеся в твоей жизни свершения ты платишь не деньгами. За деньги можно купить какие-то ограниченные вещи. Понятно, что за $100 (теоретически) можно сходу купить хорошую сигару, но если ты себе этого в-принципе позволить не можешь, а можешь себе позволить только что-то более «демократичное», скажем, классную сигару за $9, то включается другое – твой максимально расширенный кругозор, твои полученные долготерпением знания, твой колоссальный накопленный опыт, наконец, твои за всю жизнь наработанные с другими людьми связи (естественно, с классными людьми!).

– И именно как сегодня я получил прекрасный подарок от тебя просто потому, что мы встретились!

Вот именно! Как мой пример с «Esplendidos», которую я получил в подарок от своего очень близкого друга, так и эта сигара Casa Cuba, полученная мной из Майами также (цитируя классику) «with a little help of my friends», в очередной раз, и в достаточно явном виде подтверждают не только данную закономерность, но также и те слова Карлито Фуенте в самом-самом начале нашего с тобой интервью по поводу того, что «всё это – не про сигары, а всё это – про людей».

– Спасибо за интервью и замечательную сигару!

Читать также Часть 1. «Вначале был только дым…» и Часть 2. А уже потом было слово…

Вопросы задавал Дмитрий Грибов 
Специально для CIGARTIME ©

БУДЬТЕ ПЕРВЫМИ! ВСЕ АНОНСЫ ПУБЛИКАЦИЙ — НА НАШЕМ TELEGRAM КАНАЛЕ