Интернет-журнал «Cigar Time» продолжает публиковать литературный цикл исследователя истории табака, писателя Андрея Малинина.
У этой истории про трех ослов есть, как водится, и свой серый волк. Вот только речь в ней пойдет не о ярких представителях фауны, а о конкретных людях.
Сначала о «Волке». Так американцы называли одного из своих любимых героев – генерала Исраэля Путнэма (Israel Putnam), прославившегося во время войны за независимость. Особенно почитают его имя в штате Коннектикут, жители которого сложили о нем немало легенд и даже воздвигли в его честь памятник. Любителям сигар это имя должно быть также хорошо известно, так как именно с Путнэмом связывают начало сигарной эры в США. Но об этом чуть позже.
Свое прозвище Исраэль получил благодаря геройскому поступку, совершенному еще в молодости. В 1739 году в возрасте 21 года он с семьей переехал из Массачусетса в Коннектикут, где занялся фермерством. Надо сказать, что соседи не очень жаловали молодого соседа своим вниманием, но однажды все изменилось. В то памятное утро Путнэм, зайдя на свою ферму, обнаружил мертвыми семьдесят овец и коз. На месте кровавой бойни осталось множество следов от волчьих лап с одним характерным признаком: на одной из лап отсутствовало два когтя. Это говорило о том, что на ферме «похозяйничала» старая волчица, терроризировавшая местное население уже на протяжении нескольких лет. Фермерам обычно удавалось довольно быстро расправиться с ее очередным выводком, но саму волчицу поймать так и не смогли. Однажды она все-таки попалась в капкан, но ценою потери двух когтей ей, все же, удалось высвободиться. С тех пор ее следы стали легко опознаваемы.
Жаждавший мести Путнэм собрал команду из пяти фермеров, согласившихся преследовать волчицу, чтобы окончательно покончить с ней. Охотиться решили парами: двое охотников выдвигались вперед, ведя разведку, а остальные четверо следовали позади, ожидая сигнала. Погоня продолжалась целые сутки. Наследующее утро охотникам, наконец, удалось загнать волчицу в ее логово, которое было обнаружено в трех милях от фермы Путнэма. Целый день преследователи пытались вытащить волчицу из норы. Но усилия выкурить ее оказались тщетными. Собака, посланная в логово, выскочила оттуда с таким визгом, что уже никто не решался повторить попытку. Тогда Путнэм решил действовать самостоятельно.
Он решительно снял жакет, зажег факел, сделанный из березовой коры, обмотался длинной веревкой, чтобы его при случае могли за нее вытащить, и начал ползти, орудуя ногами и локтями, вдоль прохода шириной в ярд и длиною приблизительно в двадцать пять футов. Когда Путнэм достиг конца узкого тоннеля, ему послышалось грозное рычание волчицы, а несколько мгновений спустя, его факел осветил обнаженные клыки и пылающие глаза загнанного в угол свирепого животного. Решив вернуться за оружием, Путнэм дал сигнал тащить его из норы. Посчитав, что с ним случилась беда, помощники так налегли на веревку, что наружу он был вытащен без рубашки, весь в ссадинах и царапинах. Однако отдышавшись и зарядив ружье, Путнэм вновь полез в нору. Через несколько минут он снова оказался с глазу на глаз с загнанным зверем. В момент, когда волчица изготовилась напасть на него, Путнэм выстрелил…
Говорят, что выстрел был такой силы, что его было слышно далеко от волчьего логова. Путнэма вытащили на этот раз со всеми предосторожностями. Когда пыль и дым рассеялись, он, чтобы окончательно убедиться в смерти волчицы, опять полез в нору. Ему достаточно было коснуться факелом ее носа, чтобы понять – цель достигнута. Старая ведьма уже никогда более не потревожит фермерские хозяйства…
Наружу Путнэм вылез, держа волчицу за уши. Поэтому собравшаяся к этому моменту толпа зевак посчитала, что молодой фермер задушил волчицу в рукопашном бою. Со временем эти события обросли еще большим количеством самых невероятных деталей, а Путнэм с тех пор стал одним из самых популярных людей во всей округе. Дело дошло до того, что, когда в 1755 году Путнэма назначили лейтенантом милиции, некоторые жители Коннектикута сочли, что его одного достаточно, чтобы заменить собой целую армию!
Надо сказать, эти люди были не далеки от правды. И на военном поприще Путнэм снискал себе славу. О его военных подвигах также сложено немало легенд. И, действительно, находясь на службе в британских войсках, Исраэль Путнэм участвовал во многих кампаниях. В частности, в 1762 году он входил в британский экспедиционный корпус, направленный на завоевание Кубы. В результате этой экспедиции англичане на несколько месяцев завладели Гаваной, где многие из них впервые познакомились с сигарами. Замечу, не простыми сигарами, а гаванскими…
Познакомились и, естественно, навсегда стали их поклонниками. Не обошла эта участь стороной и Путнэма, который, кстати сказать, успел и здесь отличиться: невероятным образом ему удалось выжить в кораблекрушении. Но компенсация не заставила себя долго ждать. Домой он вернулся с тремя ослами, полностью нагруженными гаванскими сигарами. Правда, некоторые утверждают, что сигар было существенно больше, а именно, целых три тележки, а то и целых три корабля! Но не это главное…
Главное, что Путнэм, сам большой любитель сигар, внес существенный вклад в их популяризацию. А если верить версии о том, что именно он первым привез в Новую Англию семена кубинского табака, из которых он стал выращивать в Хартфорде высокого качества табак, получивший в последствие широкую известность как «коннектикутский покров», то становится понятным, почему его имя вписано золотыми буквами во всемирную историю табака.
О приверженности Путнэма сигарам рассказывают немало баек. В этом смысле наибольший интерес представляет, на мой взгляд, та, в которой рассказывается о победе Путнэма в «поединке нервов» над высокомерным английским офицером. Инцидент возник – если, конечно, он когда-либо возникал – из-за взаимной ревности и подозрительности, и даже враждебности, существовавших между служащими британской регулярной армии и их американскими коллегами, несмотря на борьбу против единого врага – французов.
Однажды некий британский майор принял какие-то слова Исраэля Путнэма (на тот момент капитана) за оскорбления в свой адрес. Он незамедлительно направил своему обидчику письмо с вызовом на дуэль. Путнэм удивился… и хладнокровно проигнорировал сие послание. Тогда настойчивый майор лично явился в палатку Путнэма, требуя сатисфакции. На это капитан спокойно ответил: «Я – всего лишь бедный, несчастный Янки, который никогда в жизни не держал пистолета в руках. Вы должны понять, что, если мы будем сражаться на пистолетах, то у вас будет незаслуженное преимущество надо мной». Вместо этого Путнэм предложил майору альтернативу: «Вот два бочонка с порохом. В каждом из них я проделал отверстия и вставил туда фитили. Если вы не возражаете, то вам следует сесть на один из них. Я в свою очередь зажгу фитили и сяду на другой бочонок. Ток кто последним покинет место дуэли, тот и выиграл».
Всем присутствовавшим очень понравилась идея этого необычного поединка, и они настояли, чтобы британский офицер принял предложение американца. Путнэм зажег фитили и оба дуэлянта уселись на бочонках. В то время как капитан курил сигару и выглядел вполне спокойным, англичанин явно нервничал и старался не смотреть в сторону фитилей, которые становились все короче и короче. Окружившая дуэлянтов толпа отдалялась все дальше, так как шипящий огонь был уже всего в нескольких дюймах от отверстий, проделанных в бочонках. Наконец, нервы у майора не выдержали, и он закричал: «Путнэм! Это преднамеренное убийство! Погасите же, наконец, фитили. Я сдаюсь!» Улыбка осветила лицо Путнэма. «Сейчас, сейчас, мой дорогой друг!»,- сказал он, делая глубокую затяжку сигарой. – «Нет никакой нужды спешить. В бочонках нет ничего кроме лука!» Без слов, британский майор выскользнул из палатки, сопровождаемый свистом и улюлюканьем восхищенной толпы.
Сознайтесь, а Вы бы усидели на бочонке с порохом без сигары?
А.В. Малинин
Специально для CIGARTIME ©
